衡山山脉原隶属衡山县，后划分到衡阳市，原衡山县南岳镇更名为衡阳市南岳区，南岳区在衡山县中间，当地人指的衡山是衡山县城，而衡山山脉，当地人叫南岳山，北纬27°2’~27°26’，东经112°33’~112°47’之间。衡山南面是衡阳盆地，东面是湘中丘陵地区。

衡山约作北东-南西走向，北起衡山县福田铺，南迄衡阳樟木市，长约38公里，西起界牌镇，东止南岳镇，最宽处约17公里，总面积约640平方公里。

衡山又名南岳，寿岳，南山，主要山峰有祝融峰、紫盖峰、天柱峰等，最高峰祝融峰海拔1289.8米。衡山东北坡、东坡、东南坡共计河川26条，经湘潭、衡山、衡阳三县的易俗河、荆坡河、乌石港、龙隐港、萱洲港、白鹭港等注入湘江。[1]

2006年02月，衡山入选首批国家自然与文化双遗产名录；2007年8月1日，衡山被列为国家级自然保护区。