河北赵县柏林禅寺始建于汉献帝建安年间（196-220年），至今已有1800年历史，为全国重点文物保护单位古称观音院，南宋为永安院，金代名柏林禅院，自元代起即称柏林禅寺。现住持为中国佛教学会的副会长净慧。柏林寺中的万佛楼可容纳千人同时上殿，为世界第一，寺内也可同时容纳数百名进香者食宿。

柏林禅寺位于赵县县城内（古称赵州）东南角，与天下第一桥--赵州桥遥遥相望，在石家庄南45公里处。柏林寺已经有1700多年的历史了。在漫长的历史中，朝代兴替、天灾兵燹 ,无不波及到这座古刹。易号改名、禅律相间、碑林塔影、有司宗祠，时兴时废。沧桑历历，追踪蹑迹，似有可说，似无可道。谨以拙笔记述一二。

柏林寺是佛教初入中国时期所建的古刹之一，初名观音院。

佛教何时进入中国，说法不一。或于秦始皇、汉哀帝时期；或于东汉明帝时传入中国，各说似皆有所据。然以例不十，法不立的科学态度来考据，于史传、于经典记载最多的，确 切的时间是在东汉明帝永平之初传入中国的。

公元64元（甲子），东汉明帝永平七年，帝梦金人，遂遣人入西域求佛道，于永平十年（公元67元，丁卯）得佛像及梵本经六十万言，以白马载入洛阳。此后，至桓帝、灵帝、献帝共一百 七十年间，佛教才通过译经、造像、建寺弘扬开来。

白马寺是中国最初建造的寺庙，那是汉明帝为白马载经从西域而来，勅令建造的精舍，位于洛阳西雍门外，称之为白马寺。此后桓帝时尝设华盖以祠浮屠及老子。至献帝时丹阳人笮融 在徐州大起浮屠寺，作黄金涂像。稍后于献帝建安年间（196-220）於赵州建柏林寺，古称观音院，因供奉观世音菩萨而得名。据此可知：（一）佛教初入中国时，供奉世尊佛陀（浮屠），亦 同时供奉老子，亦供奉观世音菩萨。（二）现在的柏林寺，便是佛教初入中国时期以供奉观世 音菩萨而得名的古道场。

李唐时期因避太宗李世民之讳，皆称观世音菩萨为观音菩萨，但古观音院并未因此而改名。而因法缘殊胜，高僧卓锡，名声大振。

唐高祖李渊武德初年（618年以后），道深法师驻锡观音院，研扬成实论。时高僧玄奘法师于武德五年（622年）受具足戒之后，先研学律部，又来到赵州从道深法师受成实论，曾来此从道深法师研习《成实论》，然后才去长安大觉寺从道岳法师研学《俱舍论》，又听法常、僧辩讲摄大乘论。因慨叹诸说不一，莫可适从，乃誓游天竺取经以破迷网于重重。赵州观音院便是玄奘法师发 蒙启迪之圣地。

晚唐时期，高僧从谂禅师于80年行脚之后，途经赵州，邑中耆老僧众恭请驻观音院，于是便 卓锡于此40年之久。弘法利生，化干戈为甘霖，燕赵二王争相供养，以平常心接引众生，门风高峻，赵州禅风，法流天下。时人尊为赵州和尚、赵州古佛.故而观音院又称古佛道场.因位于古赵州城之东隅，又称东院,俗称东大寺.古观音院因赵州和尚而名闻天下，成为佛教史上享有盛名的禅林古寺，而尊为赵州祖庭.

北宋时易号为永安院。或有记载云：南宋时易名为永安院,此为讹记。

永安院之名号，最早见于《大宋赵州永安院度僧记》碑刻。此碑立在柏林寺天王殿下，据考此碑立于北宋神宗赵顼末年，岁次乙丑。即公元1085年。碑文云：先君正议大夫天章阁待 制扶风郡开国公仲甫，庆历中为太常博士，以河北部使者荐请，通判赵州事，德望之重，冠 于一时，政事大小，无不比举。暇日游佛寺，谒从谂禅师，访其遗迹，而永安院乃其故上也 .据此可知，古观音院于北宋仁宗赵祯庆历中（1041-1048年），已改称永安院了。易名的 缘起则与当时的政治有紧密的关系。

宋代是赵氏政权，对于李唐来说，一直负有篡权的罪名，故而常思永安之治。

唐末有拓跋氏后代即后来的党项羌族，因镇压黄巢军有功，而赐姓李。占据宁夏、陕北、甘肃西北、青海东北及内蒙部分地区，时称夏州。至北宋仁宗宝元元年（1038年），李元昊称帝建国，号大厦，建都兴庆府（今宁夏银川）。西夏与宋王朝对峙局面形成。所以至庆历年初，宋便全力攻打西夏，但屡战屡败。然契丹族联宋拒西夏，李元昊只得于庆历三年称宋帝为父，四年向宋称臣，并赐姓赵。至此，赵宋政权，始无李姓之患。是时，改古观音院为永安院 ;不久将西夏年号改为永安。

古观音院改称永安院，始于北宋，沿制到南宋。故而明李时阳撰《重修柏林寺大慈殿记》中 云：南宋时为永安院。清代便以此为据，编入《大清一统志卷三十二》，现在流通的《 佛光大辞典》等图书资料，则云：初称观音院，南宋时易名为永安院。此为以讹传讹之记。

金代称柏林禅院。关于这次易名的记载，最早见于《元重建柏林禅院碑》，此碑立于元太宗窝阔台皇后乃马真氏称制元年（1242年），是时尚称蒙古，元尚未统一天下，实为宋理宗赵昀淳 佑二年。碑文云 :金氏帝中国，改赵州为沃，永安始号柏林矣。更改名号的缘起，在元王翊撰写的《古佛堂》中这样记载：……乃金源氏以宋之永安解讳，乃摭其遗意而命之。

金源氏乃女真族统一中国称帝的王朝，而永安乃异族称汉族帝王为父而自称男称臣时代的产 物，故而触讳.至于改称柏林禅院,也是很如法的。碑文中云：尝谓法缘福地， 自有默契而前定者。既然赵州和尚先时以庭前柏树子示人，后人以此为名，自然是 摭其遗意了。

元代是蒙古族统一中国称帝的王朝，故依女真族之前制，仍称柏林禅院。这在《元重建柏 林禅院碑》题中已定。所以，以后有的资料中以为元代称柏林禅寺,此为讹记。

迨及明代才易名为柏林寺。初见于明嘉靖十八年（1539年）之《重修柏林寺光祖真际禅师塔碑 》，继而见于隆庆六年（1572年）之《赵州柏林寺无声禅师重修藏经殿记》及万历四年（1576 年）之《直隶真定府赵州僧正司柏林寺修崇十方禅院记文》。

清代仍称柏林寺。乾隆十五年（1750年）清高宗皇帝爱新觉罗·弘历之御笔诗有《赵州柏林寺 小憩》等数首，故世人皆依此为据。

至今仍称柏林寺，亦称柏林禅寺，亦称柏林禅院。

1700年以来，柏林寺经历了汉、三国、晋（十六国）、南北朝、隋、唐、五代十国、宋、金、 元、明、清凡十二个朝代的兴替；先后有四个民族统一全国，至少有六个民族与这座古刹的 易号改名有关。兴废无常，而佛法常存，往事不堪回首，未来几多沧桑，唯赵州古佛常在。