《吉尼斯世界纪录大全》己广为人知，但这部奇书与啤酒的一段瓜葛，恐怕就不一定人人知晓了。

1759年，34岁的酿酒天才亚瑟·吉尼斯，买下了都柏林近郊圣詹姆斯门一家已停产的酿酒作坊，创立吉尼斯酿酒厂。他签证了为期9000年的租约，租金是每 年45镑。酿酒厂除了酿造传统的麦芽酒外，还生产一种新口味的黑啤酒，味浓而含有大麦香气。由于新口味酒饮用者日众，于是吉尼斯决定集中全力来酿制这种黑啤酒。它后来被人生们视为爱尔兰的国酒，就像德国的莫尼黑啤酒、捷克的比尔森啤酒一样，成为本国人民的骄傲。

20世纪50年代，吉尼斯股份有限公司由吉尼斯第六代子孙休·比弗爵士执掌管理大权。这家酿酒公司除了酿造啤酒外，还在糖果、医药、塑料、技术工程、娱乐活动等行业中拥有大量的股份。然而真正使吉尼斯名噪全球、妇孺皆知的，还不是它生产的黑啤酒，而是它出版的一本书 -《吉尼斯世界纪录大全》。

1951年秋天的一个星期六，吉尼斯公司的总经理休·比弗爵士和一群朋友，在爱尔兰南部的韦克斯福德郡狞猎，一只长着金黄色羽毛的金斑鸟在他们的前方惊飞而过，休·比弗忙举枪射击，可是没想到金斑鸟飞得如此神速，猎枪子弹连它的羽毛都没有碰着。休·比弗爵士过后对朋友们说，他相信金班鸟一定是欧洲飞得最快的鸟类。朋友中有几位对休·比弗的断言不以为然，于是他们到图书馆去查阅各种词典和百科全书等资料，但都没能查出一个最正确的答案，因为当时根本没有一本记载各种纪录的书。休·比弗爵士事后想到：为什么不可以出版一本“各种最新纪录”的书呢？它可以被放在世界各地的酒吧、酒店、旅馆和图书馆内，让人们一有疑问、有争执时便可以拿出来查阅。事实上，他经常在都柏林的酒店里见到酒客们在酒酣耳热之际，为一些稀奇古怪的世界纪录争论得面红耳赤，又为找不到能为他们解惑释疑的图书资料而犯难。1954年，他与掌握了多方面大量资料和数据的麦克沃特兄弟取得联系，经过商谈，大家同意成立一家公司-“吉尼斯最优异的人与事纪录有限公司”.这家公司设在英国伦敦舰队街107号的新闻出版中心，他们立即开始了紧张的搜集与编写工作。

1955年8月27日，一本名为《吉尼斯世界纪录大全》的书在伦敦首次问世。这本书以吉尼斯酿酒公司名义出版，内容包括各个领域最新奇的知识，当初是仅有198页的薄薄一本小册子。1989年，《吉尼斯世界纪录大全》的创办人之一诺里斯·迪尤尔·麦克沃特在回忆首版书的销售情况时说，这本书出版后，他去找伦敦拥有1600家连锁书店的“史密斯”图书公司，该公司总管汤姆·霍格士答应在书店里摆放六本试销，还在图书订单上注明：若卖不出去，原书退还。但情况却出乎霍格士的预料之外，《吉尼斯世界纪录大全》摆上书架一个小时后，霍格士的助手急忙来电，要求补送100本。不久，该助手又再次来电要求再送1000本。三天后“史密斯”图书公司一口气订下10000本。原本打算放在酒馆酒店里给啤酒消费者增添乐趣的一本闲书，迅速畅销英伦三岛，随后又流行于欧美，传播到了世界各地。到1997年为止，《吉尼斯世界纪录大全》己经被译成36种文字，以270种版本在世界各地出版。40多年来它大约公布了14万项世界纪录启发行量达8000多万册。

今天，吉尼斯出版公司营业额已达1300多万美元，但公司的办公室仍是当年的二层红砖建筑物，那里有40名雇员，但只有4人负责审批申请者寄来的材料，对各种纪录的统汁于每年的4月底截止，10月出版。己列入吉尼斯的1.5万项纪录中，每年有20%的内容需要更新，以保证新版本的权威性。现在的《吉尼斯世界纪录大全》有360页，内容包括：人类世界、生物世界、自然世界、天体太空、科学技术、艺术娱乐、建筑世界、机械世界、商业社会、社会政治、休育世界以及人的潜能等12大类。近年来，编委们在探求新构想时，已越来越偏重生态环境的内容，从1991年版开始，增加了动物和自然部分。